Diputados de la Asamblea Nacional José Luis (Popi) Varela (PAN), Benicio Robinson (PRD), Ernesto Cedeño.
La Asamblea entra al segundo debate del Proyecto 443, que obligaría a mezclar toda la gasolina del país con 10% de bioetanol. El desacuerdo tiene cinco frentes, cuatro ventajas que destacan los proponentes y tres voces que marcaron el pleno
ENERGÍA · Abril 2026
El proyecto 443 en cifras
Las magnitudes que definen el debate del etanol obligatorio en Panamá.
10%
Mezcla obligatoria de bioetanol con gasolina propuesta
4
Ingenios azucareros que operan hoy en Panamá
22K
Hectáreas adicionales de caña que estima Azucalpa para cubrir el 10%
$500M
Inversión inicial estimada por el sector azucarero
30K
Empleos directos proyectados en zonas rurales
360M
Galones de gasolina vendidos en Panamá en 2025 (91 + 95)
15
Años de estabilidad jurídica garantizada a las fórmulas de precios
$3.78
ICCDP por galón a la mezcla importada vs $0.60 a la mezclada en Panamá
El Proyecto de Ley 443 está en segundo debate en el pleno. La iniciativa, presentada por el Ministerio de la Presidencia en octubre de 2025, obligaría a que toda la gasolina vendida en Panamá incluya un 10% de bioetanol anhidro. El 23 de abril, los diputados rechazaron con 40 votos contra 19 los dos informes de minoría que pedían devolver el proyecto, pero el debate sobre el texto sigue abierto.
La Ley 42 de 2011 ya autorizaba biocombustibles, pero la implementación fue suspendida dos veces —la última el 25 de marzo de 2026, por la propia Secretaría Nacional de Energía, que reconoció que el país «no cuenta con las condiciones técnicas, regulatorias ni de mercado». El 443 llega a reactivarla, y lo hace con cambios de fondo.
Cinco puntos concentran hoy la fricción.
PROYECTO 443 · Posiciones
Los cinco puntos del desacuerdo
Qué dicen proponentes y detractores sobre los ejes centrales del debate.
- Obligatoriedad del 10%
A favor
La Ley 355 de 2023 ya fijó la obligatoriedad al 10%. El 443 la limita a ese tope: hoy el Secretario puede subirla por resolución sin techo.
En contra
Vulnera el artículo 49 de la Constitución (libertad de elección) y el 298 (libre competencia).
- Conflicto de interés del Contralor
A favor
Anel Flores se desligó de la junta directiva de Alanje antes de asumir. El mercado queda abierto a otros productores.
En contra
La familia Flores controla uno de los 4 ingenios que podrían producir etanol. Vamos denuncia retención de salarios a funcionarios como represalia.
- Precio al consumidor
A favor
El etanol no sigue la volatilidad del petróleo. El MICI sostiene que no subirá el precio.
En contra
Comprar primero toda la producción local a precios garantizados por 15 años puede encarecer el galón.
- Impacto ambiental
A favor
La SNE estima una reducción de 6.5% a 7% en emisiones de gases de efecto invernadero.
En contra
MiAmbiente advierte que el texto no fija criterios de sostenibilidad. La quema de caña y los monocultivos fragmentan ecosistemas.
- Rendimiento del motor
A favor
ADAP respalda: los fabricantes avalan E10 en vehículos modernos. El etanol eleva el octanaje.
En contra
Un motor con E10 rinde entre 3% y 4% menos por galón (EPA). El etanol puede corroer motores antiguos.
Fuentes: Informes de comisión, SNE, MiAmbiente, ADAP, EPA.
Voces del debate
José Luis ‘Popi’ Varela (Panameñista) defendió el proyecto con un argumento que reenmarca la discusión sobre la obligatoriedad: la Ley 355 de 2023 ya establecía mezcla obligatoria al 10% desde abril de 2026, y permitía a la Secretaría Nacional de Energía subirla por encima de ese porcentaje sin tope. Según Varela, el 443 ordena los permisos, limita la discrecionalidad y prioriza la producción nacional.
Fuentes: Informes de comisión, SNE, MiAmbiente, ADAP, EPA.
Voces del debate
José Luis ‘Popi’ Varela (Panameñista) defendió el proyecto con un argumento que reenmarca la discusión sobre la obligatoriedad: la Ley 355 de 2023 ya establecía mezcla obligatoria al 10% desde abril de 2026, y permitía a la Secretaría Nacional de Energía subirla por encima de ese porcentaje sin tope. Según Varela, el 443 ordena los permisos, limita la discrecionalidad y prioriza la producción nacional.
«Esta ley, aparte, pone límite al 10% sin esa posibilidad.»
— José Luis ‘Popi’ Varela, diputado, Partido Panameñista
Ernesto Cedeño (MOCA) sustentó su voto en contra con un recorrido por 12 países productores —Brasil, Estados Unidos, Colombia, Paraguay, Argentina, India, Tailandia, entre otros— y criterios de la IEA, el BID, la EPA, el NREL y la SAE. Su tesis: todos estos organismos recomiendan implementación gradual. Cedeño también cuestionó un vacío jurídico: el 443 no deroga la Ley 355 de 2023, lo que deja dos normas coexistiendo sobre la misma materia.
«Esta norma nos pone al 10%, no como el antecedente, que iba al 5% y después llegaba al 10%.»
— Ernesto Cedeño, diputado, Movimiento Otro Camino
Benicio Robinson (PRD), con 45 años en la industria del combustible, pidió implementación gradual y propuso una analogía contundente sobre la cifra de 30,000 empleos que promete el proyecto:
«Me costó engañar en un momento dado decirle al pueblo que si hacíamos el puerto de Petro Terminal en Chiriquí Grande iba a haber de 600 a 800 trabajadores directos. ¿Qué hizo Petro Terminal? Con 10 personas maneja el puerto.»
— Benicio Robinson, diputado, PRD
Robinson también alertó sobre un residuo que el proyecto no regula: la vinaza, que se genera entre 10 y 15 litros por cada litro de etanol producido y es altamente contaminante para aguas, flora y fauna si no se trata adecuadamente.
Lo que plantean quienes están a favor
Más allá de los cinco frentes de disputa, los proponentes defienden cuatro ventajas:
Recursos que no salen del país. Sustituir el 10% con producto nacional implicaría reemplazar cerca de 33 millones de galones anuales de importación por producción local.
Generación de empleo. Azucalpa estima 30,000 empleos directos en zonas rurales y una inversión inicial de hasta 500 millones de dólares. De ese monto, 250 millones irían a comprar 22,000 hectáreas adicionales de caña, y más de 120 millones a destilerías que hoy no existen.
Cumplimiento de metas climáticas. Panamá es uno de los pocos países de América que no ha adoptado mezclas etanol-gasolina. Desde Canadá hasta Argentina el modelo ya opera.
El techo al 10%. La ley vigente (355 de 2023) permite al Secretario Nacional de Energía subir la mezcla por encima del 10% por resolución. El 443 elimina esa discrecionalidad y fija el 10% como tope.
Panamá consumió cerca de 330 millones de galones de gasolina entre enero y noviembre de 2025. El 67% fue de 95 octanos. El tamaño del mercado que entraría bajo la nueva regulación es considerable.
El informe de mayoría propone que la ley entre en vigor al día siguiente de su promulgación. El informe de minoría pide un periodo de 18 meses. El debate se retoma el lunes 27 de abril a las 3:30 pm, con 14 diputados más en lista para intervenir.
Fuentes: Secretaría Nacional de Energía, INEC, Azucalpa, Proyecto de Ley 443.
